Londen – dag 1

Als de wekker afgaat om 6u30 springen we uit ons bed, kleden ons aan en gaan naar Asse Station om de trein te nemen van 7u30 zodat we tegen de achten in Brussel Zuid staan. De Eurostar naar Londen St Pancras International vertrekt om 8u52, en er staat al een serieuze rij wachtenden voor ons. Pas tegen half negen starten ze met inchecken en het gaat langs geen kanten vooruit. We verdrijven de tijd met een koffie en een lekkere koek. Als we eindelijk door de douane zijn, roepen ze af dat onze trein een technisch probleem heeft, en dat er 5 minuten vertraging zijn. Die 5 minuten werden uiteindelijk 60 minuten, zodat we om 9u52 Brussel buiten rijden. Eindelijk! De reis zou ongeveer 2,5u duren, dus tegen de middag zijn we in Londen. Op een gegeven ogenblik rijden we zelfs 295 km/u. We doen een tussenstop in Lille Europe en Calais Frethune, en dan duiken we het Kanaal onder voor 20 minuten. Als we weer boven water komen, valt de regen met bakken uit de lucht. Echter hoe dichter we Londen naderen, hoe helderder de lucht en zien we de zon af en toe achter de wolken piepen.

Tegen 12u30 komen we St Pancras buiten, en gaan we op zoek naar ons hotel, The Bryson Hotel, in Soho. Na een klein half uurtje wandelen, komen we in het hotel. Een vriendelijke jongen aan de receptie zegt dat onze kamer nog niet klaar is, geen probleem, dan gaan we eerst iets klein eten. We vinden een typisch Britse pub, Sir Christopher Hatton, waar we genieten van een lekkere sandwich en een verkwikkende pint. Echt lekker! We zitten hier in de diamantwijk, en het is hier de ene juwelenwinkel na de andere. Als we na de lunch terug naar het hotel gaan, is de kamer nog niet klaar. We besluiten dan maar om niet op de kamer te wachten en Londen in te duiken. We gaan naar een metrostation, amai wat is me dat hier, nog veel erger dan in Brussel, en gaan richting Oxford Circus. We slenteren door Oxford Street en Regent Street, met talloze winkels en shops, de ene al exclusiever dan de andere. Het is hier op de koppen lopen.

We gaan verder naar Piccadilly Circus om zo te komen tot de National Gallery, een museum uit 1838 met de grootste collectie aan schilderijen ter wereld, en op de koop toe, het is gratis toegang. We gaan niet naar binnen, het is te mooi weer, en we komen zo tot Trafalger Square, met een mooie fontein. Ondertussen is het beginnen schemeren en komen de duizenden kerstlichtjes tot hun recht, dit is Londen op zijn best, echt prachtig. We passeren de Churchill War Rooms, waar vele mensen staan aan te schuiven, en wandelen via St James park naar Buckingham Palace, maar we vangen geen glimp op van The Queen, noch van een van die andere sjarels. We zitten hier wel duidelijk in de chiquere buurt, talloze galeries en designerboetieks. Via The Mall wandelen we richting Waterloo Place, ook alweer prachtig verlicht. Ondertussen is de avond gevallen, en beginnen we dorst te krijgen, van al dat gewandel natuurlijk. In een luidruchtige pub, met rare snuisters, genieten we van een plaatselijk biertje. Heerlijk om door dat geroezemoes dat Britse accent te horen.

Van al dat wandelen en bier drinken, krijgen we honger. We gaan richting Chinatown, waar we bij een Vietnamees gaan eten, ook hier is het zeer lekker. Na een lekkere curryschotel gaan we richting Leicester Square, een waar paradijs. Hier is een winkel vol met M&M’s, in alle geuren en kleuren, amai niet te versmaden! Als we buiten komen, zien we een winkel van Lego, je weet wel van die blokjes waar je vanalles mee kan bouwen. Er staat een Big Ben in Lego, en nog allerhande typisch Londense dingen. Ook de moeite om eens te komen bekijken. We voelen ons terug kinds.

Het is al na de negenen als we terug in de metro zitten, richting hotel. En nu is de kamer wel gereed, we krijgen zelfs een upgrade naar een betere kamer, en het is meer dan dik in orde. De eerste dag zit er op, het was de moeite, na een verkwikkende douche kruipen we onder de wol, slaapwel!